菸葉是日治時代引進花蓮地區的經濟作物，當時是為了增加花東地區日本移民村的收入，而其中位於鳳林鎮的林田移民村，更是栽種菸草的主要區域。菸樓是貯存及燻烤菸葉的建築物，在鳳林鎮大榮里及北林里地區，共有數十棟菸樓，是全台菸樓最密集且保留較完整的地區。由於菸葉是高經濟作物，因此菸樓也成為展現財力的指標，早年只要看看每戶人家擁有的菸樓數量，就可推測出這戶人家富裕的程度。


菸樓的形式分為大阪式與廣島式2種，大阪式菸樓的排煙口凸出屋頂，既高且大，排煙效果較好，但是因為受風面較大，因此遇到颱風時容易被吹壞；廣島式菸樓則剛好相反，排煙口緊貼屋頂，因此比較不怕颱風，但卻容易發生火災。目前保留在鳳林地區的菸樓，幾乎都是大阪式菸樓。近年來，鎮公所已陸續整修了幾處菸樓，將這些極具地方特色的文化資產，轉變為深具教育意義與遊憩功能的觀光景點。


種植菸葉是一種勞力密集的產業，栽植時要細心照顧預防病蟲害，採收烘烤菸葉時，更必需要注意火侯，以控制菸葉烘烤時的溼度。過去以燃燒木材烘烤，菸農常需要24小時不眠不休地輪班工作以維持菸草品質。